Улица проходит от набережной канала Грибоедова до Фонтанки(итал. fontana, от лат. fons, fontis – источник, ключ) – сооружение, служащее основанием или обрамлением для бьющих вверх или стекающих вниз струй воды. Первоначально фонтаны сооружались преимущественно только как источник питьевой воды. Затем сочетание движущейся воды с архитектурой, скульптурой и зелеными насаждениями стало одним из средств создания различных решений в архитектуре и садово-парковом искусстве. Фонтаны были излюбленным украшением городских площадей в античных, средневековых западноевропейских городах, в странах Ближнего и Среднего Востока, в Индии. В 16-18 вв. создавались грандиозные системы фонтанов на виллах и дворцово-парковых комплексах. Современным фонтанам придается декоративный характер, который усиливается электрической подсветкой и музыкой в вечерние часы (Барселона). параллельно Невскому проспекту. Название ее – одно из старейших в городе. Оно присвоено 20 августа 1739 года, в числе первых официальных петербургских наименований, и дано по находившемуся тогда к северу от улицы Итальянскому саду с Итальянским дворцом. Сад занимал все пространство, ограниченное Мойкой, Глухой речкой (ныне канал Грибоедова) и современной Садовой улицей, и существовал вплоть до 1820-х годов, когда Карл

Росси создал на его месте Михайловскую площадь (площадь Искусств) с Михайловским дворцом, в котором сейчас размещается Русский музей. Остаток Итальянского сада – это нынешний Михайловский сад.

В конце XVIII – начале XIX века улицу иногда именовали Садовой. Современная Садовая улица в то время делилась на Малую и Большую Садовую, а Малая Садовая, в свою очередь, называлась Новым переулком.

В Петербурге была еще одна Итальянская улица – нынешняя улица Жуковского. Чтобы их различать, в середине XIX века их иногда называли 1-й и 2-й Итальянскими, а 5 марта 1871 года официально наименовали Большой и Малой, хотя в действительности Малая Итальянская была чуть длиннее. 10 июля 1902 года она стала улицей Жуковского, и Большой Итальянской вернули прежнее название.

1 октября 1919 года Итальянскую улицу еще раз переименовали – на сей раз в улицу Ракова. Александр Семенович Раков (1885-1919), уроженец Смоленской губернии, с 1909 года жил в Петербурге, в 1913 году возглавил профсоюз трактирных служащих и стал членом рабочей комиссии при большевистской фракции Государственной думы. В Первую мировую войну А. С. Раков был санитаром, а затем фельдшером на фронте, был представлен к награждению Георгиевским крестом и медалью «За храбрость», но награждение не состоялось – командование, зная о его политических взглядах, представление «завернуло».

Летом 1917 года Раков был избран– русский деревянный срубный жилой дом (преимущественно сельский, до XVII - XVIII вв. – и городской), в узком смысле – отапливаемое помещение (древнерусское “истьба”, “истобка”, упоминается в летописях с X в.). Крестьянский дом мог состоять из одной избы председателем армейского комитета стоявшего в Выборге 42-го корпуса и депутатом Петроградского Совета. Тогда же он официально вступил в партию большевиков. Позже А. С. Раков был военным комиссаром Спасского района Петрограда и жил в доме № 14 по Итальянской улице. В марте 1919 года, когда началось наступление на город войск Юденича, он в должности комиссара 2-й Петроградской пехотной бригады отправился на фронт. 29 мая он до конца оборонял штаб полка в деревне Выра, а когда кончились боеприпасы, застрелился последним патроном, не желая попадать в руки противника.

4 октября 1991 года Итальянской улице было возвращено историческое название.